Historia

El consumo regular de leche animal se remonta a la época en que el hombre dejó de ser nómada y comenzó a domesticar animales (principalmente ovejas y cabras) que pudieran satisfacer sus necesidades de alimentación y vestido (6000 años antes de Cristo). Bajorrelieves descubiertos en las proximidades de Ur (antigua Caldea) demuestran que hacia los 3500 años antes de Cristo, el hombre ya realizaba el ordeño de vacas y separaba la grasa de la leche. En aquellos tiempos, la leche era almacenada en pieles, tripas o vejigas de animales, que por lo general no se encontraban bien lavadas, y dada la ausencia de refrigeración, el producto coagulaba, surgiendo probablemente el primer derivado lácteo al que hace alusión la Biblia: la leche cuajada.

Posteriormente (unos 400 años antes de Cristo), los griegos dieron uso medicinal a la leche de vaca, la cual era recetada como antídoto para casos de envenenamiento. Similarmente, los romanos consideraban que la leche poseía propiedades rejuvenecedoras, y en la cocina romana el queso de leche de oveja era uno de los alimentos fundamentales. Ya en la edad media, el consumo de leche en

Europa se concentraba en el medio rural, y era prácticamente reservado para las sirvientas y artesanos. La época del renacimiento (siglos XV y XVI) se caracterizó por un amplio uso de algunos derivados lácteos, y se consumían diferentes tipos de quesos. La mantequilla, la nata y la crema, eran igualmente productos muy apreciados. Durante la revolución industrial (siglo XIX), la leche deja de ser un alimento exclusivo de las áreas rurales, y pasa a consum irse también en las ciudades. Años más tarde, el francés Nicolás Appert realizó los primeros ensayos de conservación de la leche

mediante esterilización, y en 1835 el inglés William Newton consiguió conservar la leche mediante calentamiento a temperaturas menos elevadas que las usadas en esterilización, agregándole azúcar. Este procedimiento dio origen veinte años más tarde a la primera fábrica de leche concentrada azucarada.